第74章 第 74 章_太后
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第74章 第 74 章

  第74章

  刑部大狱。

  时隔多日,这位素来放肆无忌、众星捧月的温衙内,终于从刑部大狱得见天日。

  他在里面经过了轮番审讯,做出的笔录应答有厚厚的一叠,人都要脱了一层皮出去。当狱卒打开门,将他架出去时,温皓成恍惚间还以为自己要被杀头了,顿时涕泪横流,哭嚎不已。

  但狱卒却没有将他拖去斩首,而是拖上了一架干净的马车,在里面整衣上药、擦拭一番,很快就从狱中囚犯变得锦衣华服起来,只是仍旧形容消瘦,神色惊惶。

  直到马车外传来熟悉的声音——

  “此事能有进展,多亏了太后的指点,这么简单有效的方法,我却没有想到。可谓是当局者乱,也多亏了你方才……”

  这是他兄长温皓兰的声音。

  温衙内一听,眼中盈起一泡热泪,觉得简直感天动地。他的心一下子从嗓子眼儿落回腹中,四下打量一番,这才发觉这马车是他们温家的,只不过他素日里奢侈豪奢惯了,只他哥哥一个因为户部官职在身,作风素来简朴谨慎,他才一时没能认得出。

  温皓成当即就想下车,忽地听到与温皓兰同行之人的声音。

  “下官只是恰好遇见大人,天意巧合。”另一人道。

  这声音不仅眼熟,而且还熟得他从脚底往上冲上来一股热气儿,牙痒痒得很——这是那个宦官走狗,郑钧之的声音!

  温衙内顿时一刻也等不得了,他猛地撩开帘子冲下马车,当面就见到他兄长和那个诡计多端的年轻男子走在一起。

  温皓兰迎面瞧见他下车,眉头一拧,训斥道:“你下来干什么?这苦头还没吃够?丢人现眼!”

  温衙内登时跨上前一步,指着郑钧之大声道:“哥,就是他害得我进了刑部大牢!此人心思诡谲、城府深沉,不是什么好东西!”

  温皓兰先是一愣,然后大怒道:“你又说什么胡话呢?要不是郑郎君加以维护,你这时候已经被打死在内狱里了,焉有从刑部大牢里出来的命数?!”

  郑玉衡夹在两人中间,他仍是绿衣小吏,但等到吏部官印印下,旨意一发,便从仓部司区区底层主事之一,擢升为从五品的度支部承务郎……而且这官职还并非是董灵鹫的懿旨,而是圣旨。

  就在今晨,温皓兰入内觐见,当面谢皇太后慈恩,并提及检举此事的户部主事,认为年轻有为者应当提拔,为此请上了一道折子。

  彼时,董灵鹫听他说这句话的那一刻,已经明悟温皓兰的心思:郑钧之是检举他亲弟弟的人,如今温家洗脱嫌疑,不仅不对这位小主事加以打击报复,反而举荐提拔,在朝野内外都是一桩美谈。一则,有利于他温皓兰本人的声名,可以令人交口称赞,二则,明眼人都能看出郑钧之来历莫测,非等闲浊吏小官,又可以讨好皇太后。

  董灵鹫吹了吹茶盏内翠绿的水面,望着从底部向上微微旋转升起的绿芽,淡漠道:“去递给皇帝吧,哀家累了。”

  温皓兰低首称是,退出了慈宁宫。

  当这道折子转呈归元宫的时候,孟诚更是丁点儿也没有怀疑,他了解来龙去脉,虽然未见其人,但也觉得郑钧之观察敏锐、胆大心细,是可造之材,想都没想就批复盖印了。

  于是,郑玉衡得到了一份能够上朝的职务。虽然依旧是着绿衣、站在百官的末尾,或许连孟诚的面都看不清,但这并不妨碍他为自己的小小愿望达成而感到欣喜。毕竟,即使是从五品的末流京官,只要站在太极殿上,就意味着他在一点点地渗入百官当中,成为太后娘娘在朝野中另一个可以信任、至纯至忠的臣子。

  他倒是一派平静,还拉着温皓兰劝道:“请大人莫要发怒,应该是小公子对下官还有些误会。”

  “我对你有什么误会!”温衙内暴躁得跳脚,“你那日在仓部司说了什么?要我说给兄长听吗?!你分明就不是普通人,而是许祥的心腹奸佞,就是来跟我们斗的,我呸,我们是文官清流,看不上攀着宦官门路的人——”

  温皓兰只恨自己派人接他时,没把这混小子的嘴给塞住。平日里询问他干实事治国的学问,那是一窍不通,这会儿突然醍醐灌顶学会个伶牙俐齿了。许祥不也是太后娘娘的人么?他这生嫩的愣头青懂个屁的“文官清流”!

  他这么一咬牙,又想到自己这弟弟闯出的祸,心道这是不教育不成了,遂高高扬起手,作势要抽他一巴掌。

  郑玉衡实在劝不住,只好道:“此皆下官之过,当日与衙内立了赌注,实在非赢不可。”

  温皓兰撂下手,扭头问:“郑郎君,他跟你赌了什么?这小子是个混世魔王,是个惯赌的混账,他赢了什么你只管告诉我,我一定让他原本原样地还你。”

  郑玉衡矜持道:“谢温大人关心,是下官赢了。”

  “我就说他没什么出息……什么?”温皓兰话语一滞,愣道,“你赢了?”

  都怪郑玉衡生得太有欺骗性。温皓兰虽已做到户部侍郎,在户部仅仅屈居于尚书大人徐老之下,但他的年纪跟魏叔满相差仿佛,刚过了而立不久,都堪称青年才俊、后生可畏。

  在这种从政的经历下,温皓兰对自己的眼光过于信赖。他第一眼见到郑玉衡时,就觉得他整个人温文尔雅、人如修竹,从上到下都溢着一股清正纯粹的儒生文士之意,再加上此人眼眸清澈,外貌出众,便更让温皓兰误认为他是只知道读书办事的乖顺之人了。

  就这样的人,还能赌赢他老弟?

  温皓兰转过头,见温皓成满脸窘迫,欲怒难发,憋得要出世升天的模样,就知道郑玉衡说得是真的了。

  他一时大怒:“连赌都赌不赢,二十来年都活到狗身上了,我还要你做什么!”

  温衙内见此情状,知道他哥今日是不会为他做主了,他身子又虚弱,跑也跑不掉,被他亲哥摁着扇了俩大嘴巴子,委屈地哗哗流泪。

  所谓男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处,他今日可是十足地伤心。

  温侍郎教训了弟弟,让温府的人将他重新送回马车上,而后抖了抖袖子,稍整衣冠,跟郑玉衡道:“让你见笑了。”

  郑玉衡谦和道:“不敢。温大人公私分明,下官钦佩。”

  “钧之,”温皓兰直接这样称呼他,“我虽然提拔你,但朝内皆知我是为了什么,众人眼中,你依然与内厂脱不开干系,外头若有风言风语,你千万不要在意,我们都是为了国朝办事的。”

  郑玉衡应道:“多谢侍郎提点,我明白的。”

  温皓兰看了他片刻,吐出一口气,慢慢道:“也不知那边能审讯出一个什么结果来,我心中其实隐隐有一个猜想,但不敢诉之于口。这户部中,我向来与人为善,真容不下我的人,只有两类人。”

  “觉得大人挡了他升迁之路的人。”郑玉衡轻轻地接过话,“以及,觉得大人威胁他地位的人。”

  “正是。”温皓兰赞赏颔首,“我知道你能检举此事,又能在内厂从容脱身,必不是他们的人,这才好与你说。”

  “侍郎不会做没有意义的事。”郑玉衡问道,“特意提及,是有话要嘱咐吗?”

  “是。”温皓兰道,他靠近几步,附耳低语,“若是后者,因北征的事宜尚待讨论,户部清算收支和整理年末用度等事、加上计算和商讨北征所费、呈表上书……恐怕上面的职务是不能换人的。就算太后娘娘、或是皇帝陛下,他们两位审出来是谁要害我,我怕一时半会儿……动不了他。”

  郑玉衡心中也有了成算,他推测出十之八九,知道对方的这番考量是对的,便道:“陛下……已经很多年都动不了他了。”

  温皓兰退后一步,知道他对朝野时局洞若观火,点到即止,不再多言,而是说:“你在这时候升迁,其实未必是好事,区区仓部司主事之一,尚可以偷懒守旧,含糊其辞,但度支部承务郎,恐怕是真要出力的那些人之一。这是个又繁重、又麻烦的活儿,做得好,是上面的指点施恩,做不到,就是你的错。”

  郑玉衡抬手行礼,态度谦逊温润:“能为朝中出力,受温侍郎拔擢之恩,是下官之幸,若不繁重辛苦,下官食禄不安。”

  接触他时间较短的人,譬如温皓兰,就会认为这是一个聪明且很识时务、很好摆弄的人。等到触及到郑玉衡身上的刺时,才会迟迟地意识到他是个扎手人物。

  温侍郎这时并未意识到这一点,闻言重重地拍了拍他的肩,以表赞许和嘉奖。

  他也不再多留,登上温家的马车,刚钻进车中,忽然又回头瞧一眼他,道:“钧之,我可曾在什么地方见过你不曾?总觉得你很面善。”

  郑玉衡动作微顿,答道:“下官是第一次见到侍郎大人,或许我们有缘。”

  他口上如此,心中却默默补充:“上回见到侍郎你,还是在世子的成亲宴上……我可是只跟诸位已荣休的老大人们同席,你我遥遥一面之缘而已,你这记性未免也太好了吧?”

  ……

  慈宁宫。

  董灵鹫果然从许祥口中听到了一个她意料之中,但并不怎么愿意听到的名字。

  她的指尖拨弄着棋子,淡淡道:“这下可好,皇帝正愁没由头杀他,这个把柄他一定要握住……只不过在这节骨眼儿上,用得到这人的地方,还有很多。”

  这就是贪官污吏身上的两面性了。虚账贪污是一笔罪,的确不可饶恕,可是他又将户部经营了多年,除了温皓兰之外,六科里不乏他的学生故吏,户部尤甚。这也是当年她和孟臻一致同意对温侍郎破格超拔的原因之一……天下仓廪度支之事,国库账目之事,决不能由一人把持,成为他一家独大的一言堂。

  如果此时是年中,一无赈济福州事,二无商讨北征事,那么董灵鹫掂量着,这个人是可杀的,可偏偏是这个事多繁杂的寒冬腊月,她反而没办法这就要了他的命。

  坐在董灵鹫对面的是王皇后,王婉柔亦通棋技。

  因太后当政之故,所以大殷的熙宁、惠宁两代,迄今为止,都没有后宫不许干政的规矩,曾经站出来规劝的人,都已经在地底下陪先帝了,久而久之,王皇后等人也并不觉得她们从旁聆听有何不妥,虽然皇后听不懂母后跟许秉笔在讲什么。

  许祥跪在不远处呈禀此事。

  他道:“奴婢将笔录压下,尚未送报三司。”

  董灵鹫“嗯”了一声,落子,又唤:“宣靖云。”

  “嗳。”宣都知从一侧站出,满面笑容地躬身听候吩咐,“您嘱咐。”

  董灵鹫道:“商恺没了,皇帝心里不舒坦。许祥又忙,你也不在御前秉笔,那是谁伺候呢?”

  宣靖云道:“回太后娘娘,是陈青航。”

  “你今儿在这里候了一天,应该早就跟许祥通过气儿了,知道哀家得问你。”董灵鹫道,“徐妃在行宫怎么样了?”

  提及徐妃,王婉柔落子的手轻轻一颤,面露愧意。

  确如董灵鹫所讲,宣靖云早有准备,他道:“徐主儿不仅养好了身体,前儿奴婢去看,她人都胖了两圈儿,光彩照人,屋里还供着娘娘的长生牌位呢。”

  董灵鹫没说什么,只是静候王婉柔继续下棋。

  她沉默思考的片刻中,殿外内侍通传,赵清上前低声禀道:“娘娘,昭阳公主殿下进宫看望您。”

  董灵鹫忙里偷闲,才跟皇后下了会儿棋,盈盈恰好就进宫来了。她这才恍然想起小女儿似乎是递过这样一道请示的,盈盈说年前养好脚伤,要在宫中常住过年,不然公主府冷冷清清的,很是无趣。

  董灵鹫那时正跟小郑太医说起国事,虽然听过一遍,但没太入耳,随口允了。但她这几年记性已渐渐地差了,所以一时没想起来。

  这么冷的天,也不能教盈盈原路回去,何况董灵鹫有心探她的长进,便道:“去接公主入殿。她跟皇后也很久没见了吧?”

  后半句是问王婉柔的。

  王婉柔温声细语地道:“儿臣也很久没见公主了,公主殿下是个忙人。”

  “她跟你可不一样,娇气暴躁,总有些胡作非为的念头。”

  董灵鹫说到这话时,孟摘月恰好提着裙摆跨过门槛,走进殿中。

  她自然将话语听入了耳,大不满地提声道:“女儿可听见您这话了,娘亲只顾着哥哥嫂嫂,不顾着盈盈。”

  她脚伤刚好不久,走路慢慢的。孟摘月一眼就看见殿内的许祥和宣靖云……准确来说,她的眼睛只看见了许祥。

  公主穿着一身锦绣罗裙,裹着窄袖的大红兔绒小袄,发鬓上穿着一对珠幡,珠幡琳琅微颤,衬得玉容娇颜,身段丰柔细润。

  婢女将她肩上的大氅摘下,整了整裙摆和衣带。孟摘月“恰好”走到许祥身侧,朝着母后行礼:“儿臣给母后请安,母后凤体康健,福寿绵长,能一辈子庇佑盈盈无病无灾。”

  她微微屈身,锦衣金绣的裙摆如花瓣盛开,极细腻的衣料拂过地面,也拂过许祥跪禀奏事时冰凉的手背。

  他呼吸一滞,手背上肌肤瞬间烧得滚烫。

  公主殿下行完了礼,没有第一时间走到太后身边,而是站在原地又问候了王皇后,王皇后和气地回礼。

  她转而面向皇嫂的时候,裙底绣纹精致的鞋微微一动,足下边缘的一角不小心压在他已经退了半寸的手指上……仅是一个很小的边缘,并没有什么感觉。

  孟摘月似是这时才注意到,“哎呀”了一声,赶紧好生关怀,声音清脆地道:“许秉笔,本宫没注意到你,真真是不小心的。”

  ……这个小祖宗。

  许祥吐出一口气,声音压制得非常冷静:“殿下怜悯,奴婢……”

  他话没说完,孟摘月就低下身,看了看他手上被踩到的地方,顿时香风扑面。她故意道:“本宫一贯心地善良,才管你们这些奴婢的死活,要是换了皇兄,他还得嫌你的手硌了脚呢……本宫给你看看。”

  她装出这种态度,许祥反倒松了口气。一旁的王皇后觉得这话很符合公主的脾性,也不再关注。

  盈盈连她皇兄都是这么嘴上不留情的,连王婉柔都习惯得差不多了。

  孟摘月拉起他的手,逮到机会仔细端详着这只执刑握笔的手,指骨修长,上面却分布着几处薄薄的茧,并没有外面所传的“厂督养尊处优”的丝毫迹象。

  公主“强迫”着他,表面随意地看了看他的手,她感觉到这个素日里木头泥塑一样的人眼神躲闪,想必心中不安,这才收敛地松开手指,保持着让他不必惶恐的距离,起身道:“不知你跟母后说什么大事呢,怎么不让本宫也听听?”

  许祥低头俯首,在董灵鹫允准之前保持沉默。

  直到董灵鹫又下了一手,王皇后年轻,棋艺尚浅,眼见着大势已去。

  她分出神,倒是没看他们两人,只开口道:“盈盈,过来。”

  孟摘月听闻母后呼唤,适时止住心思,转头应了一声,旋身而去。

  她的裙摆又是大幅度地一扫,禁步撞动,随身的香气也乍然离去。在许祥的视野里,只能见到一抹摇曳的罗裙,如春日锦芳园里盛开的桃花一般,随风簌簌地飞坠向远处。

  孟摘月走了过去,坐在瑞雪姑姑命人备好的椅子上面,伸手从棋枰底下把贪睡的御猫抱上来,用力亲了亲:“我看皇嫂这局是要输得落花流水咯,是不是呀皑皑?”

  皑皑伸爪抵住她的脸颊,娇里娇气地夹起声音:“喵呜——”

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